自從佛教從古印度傳入中國，寺廟就用芬芳的山谷和水果熬制粥，獻給弟子和信眾。這壹天，各寺院舉行儀式，模仿壹個牧羊姑娘在佛陀出家為道之前獻上乳糜的故事，用芬芳的五谷和水果為佛陀煮粥，取名“臘八粥”。
南宋吳《夢》雲:“本月初八，廟號臘八。大沙等寺廟有五味粥，叫臘八粥。”中國喝臘八粥的歷史已經有1000多年了。在臘八這壹天，政府機關、寺院和老百姓家裏都會煮臘八粥。到了清代，喝臘八粥的習俗更加盛行。
有些寺院在臘月初八前由僧人捧碗，沿街施舍，將收集到的大米、栗子、棗、堅果煮成臘八粥，分發給窮人。大家都認為吃了它可以得到佛祖的保佑，所以窮人稱之為“佛粥”有些信徒是專門為“粥”而來的，認為臘八粥給佛祖吃是吉祥的，不僅可以自己食用，也可以讓家人享用。年復壹年，寺院熬制臘八粥的傳統在民間廣為流傳，逐漸形成了中國北方臘八節喝臘八粥的習俗。