根據甜瓜野生種和栽培種的分布,認為熱帶非洲的幾內亞是甜瓜的初級起源中心,通過古埃及傳入中東、近東、中亞和印度。在中亞演變成甜瓜。中國是薄皮甜瓜的壹級和二級起源中心,薄皮甜瓜於12-13世紀由中亞傳入俄羅斯,16世紀初由歐洲傳入美洲,20世紀60年代由美洲傳入日本。
傳入印度的瓜進壹步分化為薄皮瓜,傳入中國、朝鮮和日本。我國華北地區是薄皮甜瓜的二級起源中心。有人認為甜瓜有多個起源中心,西亞是壹級起源中心,中亞是二級起源中心。中國是甜瓜的壹級和二級起源中心。
甜瓜最適合種植在土層深厚、透氣性好、pH值在5.5-8.0、不易積水的砂壤土中。太酸太堿的土壤需要在種植前改良。甜瓜喜光,每天需要10-12小時的光照來維持正常的生長發育。