牛肚是牛的副產品之壹。雖然有很多“爆肚”等傳統名菜,但銷量壹直較低,屠宰場通常都把它當廢品處理。自從1980重慶毛肚火鍋興起後,毛肚銷量逐年上升。上世紀80年代末,重慶供不應求,但1993,全國仍供大於求。
隨著火鍋的普及和收入的增加,毛肚的銷量持續增加。2002年全國消費毛肚30萬噸,國內市場供不應求。廠家開始從美國、澳大利亞、阿根廷、巴西、烏拉圭進口毛肚。
牛肚在國外不是主料。由於飲食習慣等原因,國外對動物副產品的處理方式主要是加工成香腸、肉餅等重組肉制品。各種動物副產品的可加工性是由美國的“佐治亞評價體系”來評判的。由於粘著力和色度評分較低,牛百葉很少被用作重組肉制品的原料。國外處理毛肚的主要方式是丟棄或者出口到中國。