三種大黃（掌葉大黃、唐古特大黃、藥用大黃）的區別是葉子形狀不同、花色不同、產地和栽培情況不同。
1、葉子形狀不同
掌葉大黃的葉片寬卵形或圓形，葉片淺裂，有5-7個掌狀分裂，裂片呈較窄的三角形；唐古特大黃也被稱之為雞爪大黃，葉子也是淺裂最終呈窄的披針形，要比掌葉大黃的裂片稍窄；藥用大黃的葉片近圓形，直徑30-50厘米，長稍大於寬，葉片也是淺裂的，但是裂片大齒狀三角形，也就是裂片呈寬三角形。
2、花色不同
掌葉大黃花比較小，顏色是紅紫色或紅色的，花蕾倒金字塔形，果枝聚攏；唐古特大黃花絮多分枝，也就是不聚攏，是散開的；藥用大黃花的形態是大型圓錐花序，白色，果枝開展。
3、產地和栽培情況不同
掌葉大黃主產於甘肅、青海、西藏、四川等省區，多為栽培；唐古特大黃主產於青海、甘肅、西藏及四川等省區，野生或栽培；藥用大黃主產於四川、貴州、雲南、湖北、陜西等省，栽培或野生。