據說最早的粽子沒有特別的形狀，但是在明朝有壹個關於孟姜女的傳說。據說孟姜女想去看望在外工作的丈夫。臨行前，他怕老公餓著，絞盡腦汁給在外打工的老公帶好吃的，表達心意。經過壹番考慮，他決定給他包粽子。
中國各地做粽子用的材料差異較大，但多為葉寬大的植物，選擇葉寬大、葉長而堅韌的較為理想。但對於符合要求的葉子，由於寬度有限，總結出三角形包裹法，壹般只能用最多兩片葉子包裹壹片葉子，人民的聰明才智不可估量。
關於屈原還有壹種說法。把三角做成“人”的形狀，扔進汨羅江，可以讓龍不吃屈原的肉。粽子是中國的壹種節日食品，在端午節吃。其形制原因眾說紛紜，其中以祭祀屈原的意見較多，傳說中的形制更為合理。得出的結論是，如果包裹成三角形，就不需要額外彎曲。如果是方形的，米容易漏出來，需要的葉子也比較多。
最合理的解釋是，三角形的包裹方式簡單，形狀也不會太大，比較容易煮，而且葉子沿著纖維方向比較有彈性，不容易撕破，所以早期的粽子往往是三角形的。