從中國古代壹直到本世紀初，沒有鐘表的時候，城鄉都很流行晚上敲鼓報時。
大城市有“鼓樓”，小城鎮或鄉間別墅有“守夜人樓”。每天晚上都有守夜人(巡邏和報時的仆人)準時走出守夜人的樓層，壹路敲鼓報時。今天，在壹些偏遠的村莊，鼓或木錘仍然被用來“敲打”時間。
擴展數據:
十二小時制:
西周時用的。漢代命名為子夜、烏鴉、平旦、日出、食時、角、日中、日晷、日落、黃昏、人定。
也用十二地支表示，子夜23時至1時為子時，1時至3時為醜時，3時至5時為印石時，依次遞歸。
24小時制。
宋代以前用銅鍋滴水來計時，漏鍋裏插壹把鋼尺，水平面以上，X時後壹目了然。宋代發明了水運儀，齒輪帶著小人拿著牌在門後經過，很容易判斷兩個標誌:小木頭人第壹次出現的時間和小木頭人位置正確的時間。
後來時機合適的時候，時間卡在合適的位置上，比如:子楚、子正、醜楚、醜正、尹初、尹正、毛初、毛正、陳正、斯初、斯正、吳楚、鄭武、魏初、沈正、尤初、尤正、鄭武。