湯圓起源於中國的宋朝。當時明州(今浙江省寧波市)開始吃壹種新奇的食物，就是用黑芝麻、豬油、白糖做原料。先將黑芝麻磨成粉，再將豬油、白糖先後放入混合物中揉成團做餡，用糯米粉揉成圓形。煮熟後，味道香甜可口。因為這種在鍋裏煮的湯圓漂浮下沈，所以最初被稱為“漂浮紫苑”，後來改名為湯圓。
湯圓是甜的，不需要在湯中加糖來減少熱量攝入；如果是沒有餡的小湯圓，湯可以用桂花、利口酒、花茶、桂圓紅棗湯、桂圓姜湯代替，可以起到補身散寒的作用；做鹹水餃的時候，可以放壹些蔬菜增加纖維素。