端午節最初是古代先民以賽龍舟的形式祭祀祖先的節日。據說戰國時期楚國詩人屈原在端午節時投汨羅江自盡。後來,人們也把端午節作為紀念屈原的節日。有些地方還有紀念伍子胥、曹娥、介子推的說法。
總的來說,端午節源於江浙壹帶吳越部落的龍圖騰祭祀,並註入了夏季“祛病防疫”的時令時尚。端午節起源於北方的“壞月壞日”,伴隨著紀念屈原等歷史人物的紀念內容,最終形成了今天端午節的文化內涵。