西北地區深居內陸,降水稀少、氣候幹旱,形成了沙漠廣袤和戈壁沙灘的景觀。地形包括天山山脈、昆侖山脈、河西走廊、塔裏木盆地等。區內河流和湖泊總體較少,多為內流河湖,主要有青海湖、察爾汗鹽湖、鄂陵湖等。全區礦產資源豐富,富含天然氣、石油、煤、鎳、銅、鉑、鉀鹽等。
西北壹帶的主食是玉米與小麥並重,也吃其它雜糧,黑米粥、槐花蒸面與黃桂柿子饃更獨具風情,牛羊肉泡饃名聞全國。西北地區風景名勝眾多,有莫高窟、西夏陵、大雁塔、天山等,是休閑旅遊的勝地。