宋代靖康年間，有壹種褲衩，窄而貼身，左右前後四條縫，用領帶系住，稱為“便當”。這是壹種內衣，與食物無關。這種形式在紹興年間有所收斂，但在丁敬年間又恢復了原狀，大多是從內宮開始，逐漸向遠方蔓延。
便當壹詞源於我國南宋時期的俗語“便當”，原意是“方便的東西，方便，順暢”。這個詞傳入日本後，以“人行道”、“辨道”、“辨處”為標誌，後來因日語“當”壹詞傳入中國，特指盒飯，更多的被簡化翻譯成便當。
盒飯在大陸大部分地區習慣上稱為“便當”，即盒飯。在臺灣省壹般稱為便當，壹般用於午餐、外賣、工作餐等場合。“便當”和“便當”在用法上沒有細微的區別，只是用法不同。