糖尿病的形成因素很多，糖尿病與遺傳背景、環境、自身免疫有關。1型糖尿病主要是由於自身免疫或病毒感染，導致胰島β細胞受到攻擊，導致胰島素分泌不足，影響血糖。血糖水平升高後，就導致了糖尿病的進程。二型糖尿病主要由多基因遺傳背景、環境、飲食、缺乏運動等因素引起，主要是由於胰島素抵抗導致胰島素作用下降，形成糖尿病的過程。
當然，還有其他特殊類型的糖尿病，通常會導致很多原因。有的是單基因導致的遺傳性糖尿病，有的是繼發於甲亢，還有的是庫欣綜合征導致的繼發性糖尿病。有些女同誌在懷孕期間，由於胎盤分泌的胰島素抵抗激素，也會導致糖尿病的形成，稱為妊娠期糖尿病。