所有能由葡萄糖或乳糖發酵產生乳酸的細菌統稱為乳酸菌，是壹群相當復雜的細菌。目前，它們至少可分為18屬，有200多種* * *。除少數外，大部分都是人體必需的，具有重要的生理功能，廣泛存在於人體腸道中。目前已被國內外生物學家證實，腸道乳酸菌與健康長壽有著非常密切的關系。
乳酸菌可以在動物體內發揮多種生理功能。乳酸菌能促進動物生長，調節胃腸道正常菌群，維持微生態平衡，改善胃腸功能，提高食物消化率和生物效價，降低血清膽固醇，控制內毒素，抑制腸道內腐敗菌生長，提高免疫力。