1、性質不同：小麥是壹種農作物，是糧食的主要來源，可以作為糧食、飼料進行食用，也可以進行深加工，而炒麥芽則是小麥或者大麥經過浸泡、增濕、賦予其發芽的條件之後，進行發芽的過程。
2、作用不同：小麥磨成面粉後可制作面包、饅頭、餅幹、面條等食物；發酵後可制成啤酒、酒精、白酒（如伏特加），或生用於制作麥芽糖和威士忌等，而炒麥芽可以用來增強食欲、促進消化、滋陰潤燥、提高免疫力等。
3、小麥是壹種溫帶長日照植物，適應範圍較廣，從北緯17度到50度，從平原到海拔約4000米的高原均有種植，是壹種在世界各地廣泛種植的禾本科植物，穎果是人類的主食之壹。