貽貝壹般適合生活在中性或弱酸性堿性的水中,但不同種類的水有不同的要求。背角無齒蚌和皺河蚌都能在pH 5~9的環境中生存。三角帆蚌經常需要生活在pH7~8的水中。貽貝對溶解氧的要求不高,下限約為3 mg/L..貽貝的抗旱能力很強。壹般埋在土裏的河蚌,幹旱半個月後不會死,但暴露在空氣中就會死,尤其是夏天烈日下。?
貽貝的食性很廣,主要是淡水中的矽藻、裸藻等浮遊植物,輪蟲、鞭毛蟲等浮遊動物,其他水生植物和甲殼動物也能吃腐爛的碎屑。