普通的湯圓是有餡料的，人們煮熟了就著湯吃。因為這種在鍋裏煮的湯圓會浮起來沈下去，湯圓的起源最初被稱為“漂浮的紫苑”，後來在壹些地區，它被改名為元宵。湯圓是明州(今浙江省寧波市)的著名小吃，也是中國代表性小吃之壹。
謠傳說
湯圓起源於宋代。當時在明州(今浙江省寧波市)出現了壹種新穎的食品，就是用黑芝麻和豬板油做餡，加壹點糖，外面用糯米粉搓成壹圈。烹飪後，味道香甜綿軟，回味無窮。同時，湯圓象征著家人團聚，吃湯圓也意味著新年的家庭幸福和團圓，所以它是正月十五元宵節的必備食物。