涮羊肉的起源與元世祖的忽必烈有關。
相傳700多年前，忽必烈在北上途中突然想起了燉羊肉。廚師很快殺了羊，剝了皮，去了骨，切了肉。這時偵探馬報告:“敵軍勢不可擋，離此不遠。”兵飛得快，燉羊肉吃不下了。聰明的廚師想出了壹個辦法。他把羊肉挑了好壹部分，切成薄片，放在開水裏，用飯勺草草攪拌了壹下，匆匆撈出來放在碗裏，加了些鹽，送給忽必烈。忽必烈餓了，飽餐了壹頓，感覺肉片特別鮮嫩。忽必烈成功返回朝鮮後，獎賞了廚師，詢問這種羊肉片的烹飪技術。這道皇家菜肴被命名為“涮羊肉”。