成魚體長10~15cm。形體呈長方形，頭粗而圓，尾柄扁平。體表光滑無鱗。沒有腹鰭，遊泳只靠胸鰭和短背鰭、臀鰭，所以遊泳速度不快。身體顏色會隨著心情或健康狀況而改變。
腹部是白色的，背部是金色的，背部散布著不規則的黑點，額頭上有壹片特別亮的金色。海底魚的鰭是半透明的，有些個體的尾鰭上有規則的淡黑色斑點或弧形黑線。
遇到危險時，它會把水吞進胃和腹部的特殊空腔，使自己膨脹成壹團，露出短刺，讓敵人壹下子吞不下去。
會利用牙齒或咽齒的摩擦或振動魚鰾發出聲音。