中國古代把小滿分為三個階段:“等苦菜秀,等草枯,等麥秋到。”也就是說,滿節氣後,苦菜已經繁盛起來;之後,壹些喜歡遮蔭的樹枝柔軟的草開始在強烈的陽光下死去;在小滿的最後時期,小麥開始成熟。此時北方的小麥等夏播作物種子已經開始飽滿,但尚未成熟,大約是乳熟後期,故稱小滿。