生姜和肉桂其實指的是同壹種植物，學名為Helianthustuberosus，又稱“肉桂”或“生姜”。這種植物原產於北美，後來傳入中國。
姜的外觀和姜很像，但屬於不同的科。姜屬菊科，姜屬姜科。生姜味甘，微苦，性涼，而生姜味很香，很辣。從用途上來說，生姜主要用於腌制鹹菜，而生姜多作為烹飪的調料。生姜澱粉含量高，味道沒有姜辣，而是甜的。
生姜富含氨基酸、維生素、鐵、胡蘿蔔素等營養成分。生姜中的菊粉被稱為“天然胰島素”，對血糖有雙向調節作用，有助於降低血糖，也有助於穩定血糖，預防低血糖。