海藻是由紫菜制成的。紫菜煮熟後，質地脆嫩，入口即化。特別是調味後，加上油、鹽等調料，就變成了特別好吃的“海苔”。海藻濃縮了紫菜中的各種B族維生素，尤其是核黃素和煙酸，還有許多維生素A、E和少量的維生素c，海藻中含有約15%的礦物質，包括鉀、鈣、鎂、磷、鐵、鋅、銅、錳等。這是維持正常生理功能所必需的，尤其是硒和碘。
海藻是紫菜；但是紫菜不全是海藻。紅藻門，紅藻綱。藻類呈紫色或紅色，由單層或雙層細胞組成，呈葉狀、心形、帶狀。紫菜下部的假根固定器附著在巖石上。高度可達20-30厘米。雌雄同體和繁殖的過程是復雜的。1955年，中國科學家首次搞清楚了紫菜的生活史，由紫菜、絲狀體、紫菜三個階段組成。