木糖和核糖都是五碳單糖，分別由五個碳原子、10個氫原子和五個羥基組成。它們是簡單的單糖。但是木糖和核糖的區別在於羥基位置不同。核糖的羥基位於第二個碳原子，而木糖的羥基位於第三個碳原子。這種結構差異使得核糖能夠參與核酸的組成，而木糖則不能。此外，木糖廣泛分布於自然界，如果仁、豆類、木棉、冠花等，而核糖主要存在於核酸的組成中。
在生物學中，核糖是RNA的基本成分，通過RNA的合成和功能參與各種生命活動。另壹方面，木糖也廣泛應用於工業和食品加工，如作為壹些工業生產的原料，或作為食品添加劑。了解木糖和核糖的結構和性質，有助於更好地理解它們在生物學和工業中的應用和功能。