麻辣燙發源於岷江之畔的四川省樂山市牛華鎮。最初，船夫和纖夫創造了簡單而獨特的吃麻辣燙的方法。
在從成都到三峽的川江流域，由於水流湍急，纖夫成了壹道不可或缺的風景。他們壹邊拉纖維，壹邊立起石頭，支起缸，撿些樹枝做幹柴生火，舀幾桶河水。壹切都是就地取材。如果有食物，他們會扯出壹些野菜湊數，再加入海椒、花椒等調料，涮壹涮就可以吃了。
麻辣燙的發展
麻辣燙因為樸實，很快就沿河流傳開來。後來碼頭上的小販看到了商機，就把菜和爐子改造了壹下，放在載重的兩頭，邊走邊喊。河邊和橋上賣勞力的人成了貨物周圍的常客。麻辣燙也漸漸從河邊走到了岸邊。