灰質是中樞神經系統大量神經元聚集的地方。在典型的灰質中,如大腦皮層,神經元之間有大量的化學突觸或電突觸作為通訊通道,形成極其復雜的神經回路,實現多種感覺、運動或中間信息處理。所以,灰質是中樞神經系統深度處理信息的地方。相比之下,腦白質是由神經元的軸突組成的,所以它本身沒有處理信息的功能,只是在不同的灰質或灰質之間。