《辭海》記載：紅薯，亦稱番薯、甘薯、地瓜、山芋、紅苕、白薯，旋花科。在熱帶為多年生草本。塊根白色、紅色或黃 色，莖蔓生，莖節著土後易生不定根。葉心臟形到掌狀深裂。在我國南方能開花結實。花紅紫色或白色。蒴果。喜溫暖多光，耐旱、耐堿 ，不耐霜。原產於熱帶或亞熱帶，我國南北各地都有栽培。適種於肥沃而排水良好的沙質土壤。常用塊根或莖蔓繁殖。塊根含大量澱粉， 可作糧食或作制酒精和澱粉原料。蔓、葉可作飼料。
紅苕在全國各地有不同的別稱。山東人管紅苕叫地瓜，山東南面的江蘇剛稱之為山芋，北京叫白薯，到了陜西卻叫紅薯，不知是不 是北京地瓜外皮是白色的，陜西地瓜外皮剛是紅色的，浙江和福建、廣東的叫法是壹樣，謂番薯。