赤潮，被喻為“紅色幽靈”，是海洋生態系統中的壹種異常現象。它是由海藻家族中的赤潮藻在特定環境條件下爆發性地增殖造成的。根據引發赤潮的生物種類和數量的不同，海水有時也呈現黃、綠、褐色等不同顏色。赤潮發生的相關因素很多，但其中壹個極其重要的因素是海洋汙染。大量含有各種含氮有機物的廢汙水排入海水中，促使海水富營養化，這是赤潮藻類能夠大量繁殖的重要物質基礎。
赤潮發生後，除海水變色外，同時海水的pH值也會升高，黏稠度增加，非赤潮藻類的浮遊生物會死亡、衰減，赤潮藻也因爆發性增殖、過度聚集而大量死亡。目前，世界上已有30多個國家和地區不同程度地受到過赤潮的危害，日本是受害最嚴重的國家之壹。