根據百度百科，白先勇在介紹《園中壹夢》的創作背景時提到，十幾年前他第壹次接觸昆曲，立刻被其精湛的藝術所震撼，隨後又對其沒落感到遺憾。當時他正在研究《牡丹亭》，由於受到昆曲《遊園驚夢》和傳奇《牡丹亭》的啟發，試圖用小說的形式表現這兩部劇的境界。
這部作品展現了從前那些被放逐大陸，定居在某個角落的富豪貴族們的生活。作者暗示了表面繁榮下隱藏的危機。可以說是沒落貴族唱的悲歌，洋溢著濃濃的悲涼感。1981年，白先勇將小說《園中壹夢》改編成劇本，發表在《現代文學》第655期。這個劇本的特點是由昆曲配音，加強了昆曲《遊園驚夢》與故事《遊園驚夢》的聯系。