自古以來，臘八被用來祭祀祖先和神靈(包括門神、戶神、宅神、竈神和井神)，以祈求豐收和好運。因為它在十二月舉行，所以被稱為臘月，臘祭被稱為臘月。
先秦時期的臘月是至日冬季後的第三天，後來佛教傳入。為了擴大在當地的影響，傳統文化將臘八節附加為佛歷開悟日。後來隨著佛教的盛行，佛陀的開悟日與十二日合並，在佛教界被稱為“法寶節”。南北朝開始固定在臘月初八。
為什麽是臘八:
臘月、臘八等說法與先秦時期的“蠟祭”有很大關系。在那個文明時代，為了吃飽飯，農業生產是重中之重。傳說，從古代聖王神農或姚笛開始，在年底的12月舉行蠟祭，以回報農業神的保護。