魚鰾俗稱魚泡，內含空氣，可使魚調整身體密度，在水中上浮或下沈。
大多數生活在海水上層和中層的硬骨魚都有魚鰾。魚鰾的體積約占身體的5%。其形狀有橢圓形、圓錐形、心形、馬蹄形等。
魚鰾內填充的氣體主要是氧氣、氨氣和二氧化碳，氧氣含量最多。因此，在缺氧環境下，魚鰾可以作為輔助呼吸器官為魚類提供氧氣。
魚鰾最重要的作用是通過充放氣來調節魚的比重，從而調節硬骨魚體內外的水壓平衡，控制身體的起伏。
這樣，當它們遊泳時，只需要壹點點力量就能在水中保持穩定的狀態。海水的壓力隨著海水深度的增加而增加，這對於海底之旅非常重要。