三湖不同種類的慈鯛體長也不同。壹些大型物種，如90天使，身長可達60-70cm。常見的中型物種，如雪豹，體長20-30cm。小品種如閃電王子、伊蘭姬體長約10cm。三湖的慈鯛不僅僅指壹種魚，而是指生長在東非三湖，即馬拉維湖、坦噶尼喀湖和維多利亞湖的所有慈鯛。總有200多個屬，2000多個種。不同品種體長不同。有些大品種可達60-70厘米長。常見的中型品種長20-30cm，小型品種長10cm左右。
想在三湖養慈鯛，首先要確定它的種類，然後根據種類使用合適的水。它們大多喜歡弱堿性的水，養殖時水的PH值要保持在7.5以上。如果飼養淡水鯿魚，水的PH值應保持在8.0以上。水溫應控制在21-29℃之間，不能太低。如果冬天氣溫很低，就要用加熱棒維持水溫，防止結冰。