歷史悠久，只有文字記載可以追溯到明朝。在發展的過程中，逐漸與炸魚融合，逐漸省略了熏制的步驟，從而形成了現在市場上看到的烹飪形式。熏魚作為江浙滬地區過年的必備食品，具有利尿、暖胃、平肝、祛風的作用。
熏魚味道香甜，老少皆宜。南京人也把熏魚叫做“炸魚”，不僅有“壹年以上”的意思，還有“爆發”的意思。在南京過年，自然少不了熏魚。
首先，熏魚營養價值豐富。熏魚主要由鯡魚制成。鯡魚除蛋白質和脂肪外，還含有碘、硒等微量元素，因此具有明顯的抗衰老和抗癌作用。