學校的前身是鷺江職業學院，與廈門經濟特區同年6月1981同日出生。2004年，經教育部批準升級更名為廈門工學院。2011成為教育部“卓越工程師教育培養計劃”和首批“國家特殊需要研究生教育試點高校”。
人才培養質量穩步提高。學校圍繞應用型、創新型高級專門人才培養目標，探索校企合作、中外合作、閩臺合作等多種培養方式。學校面向31個省、市、自治區及港澳臺地區招生。學校畢業生以“務實精神好、實踐能力強、創新意識足、外語水平高”等特點廣受業界歡迎，就業率位居省內高校前列，其中廈門就業率近60%。