色彩動人的糖果，五顏六色的飲料，五顏六色的中西糕點，對很多人來說都很有吸引力。食物和糖果因為加入了色素，可以變得五顏六色。顏料壹般分為天然的和人工的。天然色素無毒，人工色素是從煤焦油中提取的。雖然顏色鮮艷，價格便宜，但大部分有毒致癌。目前廣泛使用的是人工色素，只允許使用四種，分別是莧菜紅、胭脂紅、檸檬黃、靛藍，用量也有嚴格限制，而且僅限於糖果、果酒、汽水、飲料、糕點。
壹些食品加工單位和冷飲加工單位為了賺錢，在食品和飲料中添加過多的色素，美其名曰色澤鮮艷，清香甘甜，味道鮮美。其實色素過多對人體有害，長期食用確實會致癌。特別是壹些人在食品、飲料中添加非食用色素，對人體的危害更大。