濕式和幹式溫度計由兩個相同的普通溫度計組成。有壹種溫度計用來測量溫度，這種溫度計叫做幹球溫度計。另壹種是在球部用浸過蒸餾水的紗布包裹，紗布下端浸在蒸餾水中，稱為濕球溫度計。包在濕球溫度計上的紗布吸水蒸發吸熱，所以讀數比幹球溫度計小。而且濕球的紗布經常換。空氣幹燥時，濕球溫度計的紗布會迅速蒸發，吸收更多的熱量，所以兩個溫度計的差別會更大。所以兩個溫度計之間的差異越大，空氣就越幹燥。空氣潮濕時，濕球溫度計的紗布蒸發較慢，吸收的熱量較少，所以兩個溫度計的差別較小。所以兩個溫度計之間的差異越小，空氣越潮濕。