1.植物學特征 根系發達。莖短縮。葉片肥大，卵形或長卵形，葉面皺縮或平坦，有光澤，葉色淺綠、深綠或紫紅。葉柄及葉脈有奶白、綠色、紅色或紫紅色，肥厚多肉。花白色，復總狀花序。聚花果。內含2～3粒種子。種子腎形，種皮棕紅色有光澤。種子千粒重100～160克，使用年限3～4年。
2.對環境條件的要求 性喜冷涼濕潤的氣候。但耐寒及耐熱力均較強。種子在4～5℃下能緩慢發芽，最適發芽溫度18～25℃。低溫、長日照有促進花芽分化的作用。生長期需要充足的水分，但忌澇。適宜中性或弱堿性、質地疏松的土壤。耐肥，耐堿。空氣中二氧化碳濃度提高對莙荙菜有增產的作用。