發菜是原核細胞生物。
發菜（拉丁學名：Nostoc flagelliforme Born. et Flah.），中文學名：發狀念珠藻，是藍藻門念珠藻目的壹種藻類，廣泛分布於世界各地（如中國、俄羅斯、索馬裏、美國等）的沙漠和貧瘠土壤中，因其色黑而細長，如人的頭發而得名，可以食用。廣東人取“發”(fa4)的諧音“發”(fa1)而寫成“發菜”，意為發財，廣東通用簡體字後，壹律簡化成“發”，使之變為互通，在農歷新年的廣東菜式中更為常見。
是國家Ⅰ級重點保護野生植物（國務院1999年8月4日批準）