鳑鲏大多數種類棲息於淡水湖泊底層、河流淺水區，少數種類生活於清澈多石的溪流中。它們平時生活於靜水水體，水草茂盛的環境中，喜群遊。鳑鲏是雜食性魚類，食物以藻類為主，壹般攝食矽藻及其它藻類、碎屑，少量的枝角類和橈足類。也可攝食水草、高等植物的葉片、藻類、沈澱的有機物、浮遊動物、水生昆蟲。鳑鲏的生長分胚胎期、仔魚期、稚魚期、幼魚期及成魚期5個階段。多數種類鳑鲏性成熟年齡1齡，最長壽命僅為4-5年。