牛皮可分為頭層皮和二層皮。頂級皮革是壹種牛皮，真皮是指天然皮革，由動物皮制成。假皮是指合成革或其他看起來像真皮，但實際上是用化工原料人工合成的產品。
根據現行標準QB/T2262-1996《皮革工業術語》中對皮革和皮革的定義，“皮革”是指取自動物的鞣制過的皮，又稱生皮；“皮革”是指經過鞣制、防腐等加工可以制成皮革制品的材料。
成革需要經過生皮-浸泡-去肉-脫脂-脫毛-堿浸-膨脹-脫灰-軟化-浸酸-鞣制幾十道工序。