當貓接觸到貓薄荷時，會釋放出壹種叫做荊芥內酯的化學物質，這種化學物質可以刺激貓的嗅覺系統，改變大腦許多區域的活動，從而使貓興奮，產生幻覺。這種反應壹般在5到15分鐘後消失，不會對貓咪的健康造成任何實質性的傷害。
所以貓薄荷雖然可以讓貓咪產生類似成癮的反應，但是這種反應並不會對貓咪造成傷害，也不會真的讓貓咪上癮。