大鯢幼蟲生活在水中，通過鰓呼吸。蛻變後，它們會生活在陸地上，用肺呼吸。
這種動物在中國分布很廣，可能存在於1000米以下的溪流附近。因為它的叫聲像嬰兒的叫聲，所以叫娃娃魚。它有多種飲食習慣，能吃很多。
大鯢體表皮膚光滑，散在小疣粒。受刺激時能分泌類似辣椒的白色漿液粘液。沿著身體的腋窩和胯部有縱向的皮褶。身體的顏色隨著生活環境的顏色而變化。背部為褐色、紅褐色、深褐色等。，其上有深色不規則斑點，腹部為淺棕色或灰白色。