中國最早的人工鉛制劑可能是鉛粉，又名胡粉，即堿式碳酸鉛〔Pb(OH)2·PbCO3〕。鉛粉的出現可能始自商殷，戰國時已普遍用作化妝品。《周易參同契》裏說；“胡粉投火中，色壞還為鉛。”《抱樸子內篇·論仙》說：“愚人乃不信黃丹及胡粉，是化鉛所作。”這說明漢晉時期金丹家對鉛粉與鉛的互變關系已有較深刻的認識。鉛粉自古以來就用作顏料、化妝品和藥物，漢代以後又成為制釉原料和金丹要藥。