蒓菜，又名水葵，俗稱“馬蹄草”，屬睡蓮科。多年的野生浮葉植物，葉子是橢圓形，浮於水面，嫩莖和嫩葉外附透明膠汁。太湖蒓菜又有水萊、水葵等別名，是壹種生長在湖澤池沼中的多年生草本植物，每年清明致霜降間可采摘嫩葉供食用，與鱸魚齊名，用以調羹，香脆滑嫩，渭沁齒頰。
《耕余錄》雲：“蕙味略如魚髓蟹脂，而輕清遠勝，比亦無得當者，惟花中之蘭，果之荔枝，差堪作配”。太湖蒓菜本是野生，至明萬歷年間開始人本培植。明萬歷之後，太湖蒓萊被列為“貢品”。