白鷺是主要以各種小魚為食的鳥類。除了小魚，它們還吃蝦、蟹、蝌蚪、水生昆蟲等動物性食物。白鷺通常在水中沿著河流或沼澤行走時啄食，用長長的喙和脖子快速捕捉遊動的魚。它們的喙有鋒利的倒刺，這使它們能夠很容易地抓魚。魚壹旦被抓，白鷺會把魚整個吞下，或者用喙抓住魚，搖壹搖再吞下。白鷺也在田野裏覓食，主要以昆蟲和其他小型無脊椎動物為食。在農田裏，白鷺通常被稱為稻鳥，因為它們以稻田裏的昆蟲和其他小動物為食。