麻辣燙發源於長江之濱。最初，船夫和纖夫創造了簡單而獨特的吃麻辣燙的方法。在氣候潮濕多霧的巴蜀地區，長年勞作的船夫和纖夫們，生起爐竈，支起瓦罐，就地取材，扒拉壹些野菜，加上花椒、辣椒等香料，沖洗幹凈。既能滿足腸胃，又能驅寒祛濕。後來這種煮燙食物的習俗被沿襲下來，發展成了我們目前大街小巷經常看到的麻辣燙。
麻辣燙是川渝地區最具特色和代表性的川味，是勞動人民智慧的結晶。