“臘八”原本是佛教節日，但經過幾代人的演變，逐漸成為家喻戶曉的名字。相傳臘月初八，釋迦牟尼夜觀群星，成佛。因此，臘八節又被稱為“法寶節”、“佛教道學節”、“道學會”。
民間在臘八節喝臘八粥，文字記載始於宋代。自清代以來，每年臘八節，北京永和宮還會舉行盛大的臘八儀式。喝臘八粥，很多北方人還是喜歡配著吃八蒜。臘八蒜主要流行於中國北方，尤其是華北地區。