古人把加了肉或其他菜熬的東西都叫羹，而不叫湯，湯專指開水，而羹裏面有肉有菜，《十五從軍行》裏有以葵做的羹，而《爾雅·釋器》解釋羹時，直指是肉做的，那麽羊羹想來和現在的清湯羊肉或燴羊肉差不多。
現在也有叫羊羹的吃食，但名實不符太甚，是壹種甜味豆沙餅，跟栗子餅、紅豆糕是壹類，很多地方都有賣的，尤以北京的為好，日本也很盛行。這樣的東西為什麽也叫羊羹，有些匪夷所思。