海參屬於無脊椎動物、棘皮動物和海參。全世界900多種，中國約140種。其中，印度洋和西太平洋是世界上海參種類和資源最多的地區。中國的海參分布在溫帶和熱帶。溫帶主要在黃波海域，主要經濟品種是刺參，也是中國最著名的海參品種。熱帶主要在廣東、廣西、海南沿海，主要經濟品種是日本人參。