鴨跖草科均為草本植物，主要分布於世界各地的熱帶地區，少數分布於溫帶和亞熱帶地區。我國約有13屬50種，分布在全國各地，主要分布在廣東和雲南。
本科植物的莖細長有節；葉互生，有明顯的葉鞘；花兩性，花萼和花被分開，開花時間很短，僅持續壹天；果實是有角種子的蒴果。多種植物已經被栽培作為觀葉植物。