現代營養學家認為，素食主要是指以水果、蔬菜、豆類、谷物、種子和堅果等植物類食品為主的飲食習慣。
嚴格的素食者，除了不吃肉類，包括魚、蝦、家禽外，還不吃任何蛋類、奶類在內的動物副產品。不過，這麽嚴格的素食者在生活中畢竟是少數。大部分人會選擇做壹個可以吃奶類產品的奶素食者，或者蛋奶食品都可以接受的奶蛋素食者。還有壹種素食偏好者，他們通常選擇每周吃幾次素。