因個頭大而得名，肥美可口，是中國四大名魚之壹。形狀與鯉魚相似，但與鯉魚不同的是頭大，無觸須，鰓密。鱅魚的分布很廣，全國各地的淡水流域都能見到。
鱅魚性情溫和，行動緩慢，常生活在中上層水中。它以浮遊動物和原生動物為食，如輪蟲和劍水蚤，也可以吃浮遊植物或人工飼料。
鱅魚最大體長可達146 cm，體重10 kg以上的個體可見於天然河湖。
鱅魚是濾食性魚類，對水質有清潔作用。可與其他魚類混養，有“水中清道夫”之稱。