沙丁魚外形為細長的銀色小魚，背鰭短且僅有壹條，並且沒有鱗片，沙丁魚的體長壹般在15-30厘米是非常短小的小海魚，並且沙丁魚沒有刺。所以灰色的小小冰海魚少刺的是沙丁魚。
沙丁魚是鯡科、沙丁魚屬魚類。為細長的銀色小魚，體長15-30厘米，鰓蓋骨上有顯著放射狀隆起線，背鰭短且僅有壹條，無側線，頭部無鱗，體側圓鱗大小不壹。